Die Entstehung der Rolex GMT Master, dem Vorläufermodell der GTM Master II, ist eng mit der Luftfahrt verknüpft. Die Geschichte nahm ihren Lauf, indem die Fluggesellschaft Pan American World Airways (auch als Pan-Am bekannt) – zur damaligen Zeit eine der bekanntesten Fluggesell- schaften für Interkontinentalflüge – eine robuste und zugleich präzise Armbanduhr für ihre Piloten suchte, welche zwei Zeitzonen gleichzeitig darstellen konnte. So kam die Idee der Zeitzonen-Armbanduhr auf, was bedeutete, dass die Uhr sowohl die jeweilige Ortszeit, in der man sich gerade aufhielt, als auch die Heimatzeit darstellen konnte. Dabei sollte die natürlich, neben den praktischen Aspekten, auch stilistisch die Prestige des Berufs des Piloten repräsentieren. Daher wurde die Firma Rolex mit diesem Vorhaben beauftragt und so kam die Rolex GTM Master I 1954 mit zwei Stundenzeigern, einer Lünette mit 24-Stunden-Skalierung und der Referenznummer 6542 auf den Markt.